L’estate sia occasione di osservazione e di attenzione da parte dei genitori. In Italia, infatti, il 15% dei bambini è un parlatore tardivo, che a 2-3 anni d’età parla poco o nulla. Un esercito di circa 400mila bambini che, nel 25% dei casi – uno su quattro – sviluppa un Disturbo Primario del Linguaggio (DPL), conosciuto anche come Developmental Language Disorder (DLD), ma ancora troppo spesso confuso con altre difficoltà o identificato tardi, quando le conseguenze sono già evidenti. Se non diagnosticato tempestivamente, il DPL – che colpisce complessivamente circa un bambino su 14, ovvero il 7% di quelli in età prescolare – può avere un impatto negativo nell’infanzia e nell’adolescenza, influenzando il rendimento scolastico e le relazioni sociali, e anche in età adulta, aumentando il rischio di depressione e ansia. Anche se i numeri sono stabili negli ultimi dieci anni, si tratta di un’ampia fascia della popolazione infantile che richiede attenzione precoce, perché intercettare i segnali critici prima dei 3 anni può significare evitare un aggravamento del quadro clinico.

Se ne è parlato al convegno “Evidence Based Medicine nel neurosviluppo: un focus sul Disturbo Primario del Linguaggio”, che si è tenuto a Padova. L’evento è organizzato dalla Fondazione G.E. Ghirardi E.T.S. in collaborazione con CLASTA ((Communication & Language Acquisition Studies in Typical & Atypical populations), FLI e LabAcademy in Villa Contarini, a Piazzola sul Brenta (Padova), e rinnova il percorso avviato nel 2018 con la prima Consensus Conference sul DPL, redatta con il supporto del Sistema Nazionale Linee Guida e dell’Istituto Superiore di Sanità.

Dislessia, è scritta nei geni

“A sette anni dalla prima Consensus Conference sul Disturbo Primario del Linguaggio, è il momento di fare un passo avanti – spiega Maria Chiara Levorato, referente CLASTA, organizzatrice del convegno e già professore ordinario alla Facoltà di Psicologia dell’Università degli Studi di Padova. Oggi disponiamo di conoscenze più solide, ma occorre rendere omogeneo l’accesso agli strumenti diagnostici e potenziare il lavoro in rete tra pediatri, educatori, clinici e famiglie. Il nostro obiettivo è migliorare l’identificazione precoce del disturbo e la presa in carico tempestiva, per ridurre le diseguaglianze e le conseguenze, spesso gravissime in adolescenza e in età adulta”. Screening: le 50 parole da pronunciare Il disturbo può essere diagnosticato già a partire dai 4 anni, ma gli indicatori predittivi emergono molto prima.

Disturbi del linguaggio, come riconoscerli e cosa fare

Da 0 a 3 anni

“Nella fascia 0-3 anni ci sono tappe di sviluppo fondamentali – sottolinea Tiziana Rossetto, presidente della Federazione Logopedisti Italiani –. Per questo sarà centrale il tema dello screening precoce entro i 36 mesi, insieme all’uso di strumenti di potenziamento nella scuola dell’infanzia e al coinvolgimento dei genitori. In Italia abbiamo a disposizione strumenti validati come il Primo vocabolario del bambino, che consente una valutazione semplice ma efficace delle competenze linguistiche”. Il quadro riguarda da vicino anche i cosiddetti “late talkers”: bambini che parlano poco o in ritardo rispetto ai coetanei, ma non sempre sviluppano un disturbo.

50 parole a due anni

“A due anni un bambino dovrebbe produrre almeno 50 parole della lingua a cui è stato esposto dalla nascita. E a 2 anni e mezzo dovrebbe combinare almeno due parole per formare le prime frasi – spiega Alessandra Sansavini, professoressa ordinaria di Psicologia dello sviluppo all’Università di Bologna –. Anche il gesto di indicare è importante: serve a condividere l’attenzione con l’adulto su ciò a cui il bambino è interessato e vuole comunicare. Se è assente a 12 mesi o ancora scarsamente prodotto a 18 mesi, è un indicatore da considerare. Questi indicatori predittivi sono condivisi in letteratura devono essere individuati precocemente dai pediatri con la collaborazione di genitori, educatori e insegnanti, e valutati da una équipe multiprofessionale, costituita da neuropsichiatra, logopedista e psicologo, mediante un percorso di valutazione e monitoraggio, attivando anche percorsi per promuovere gli scambi comunicativi tra genitori e bambini e favorire lo sviluppo del linguaggio”.

Autismo, 10 campanelli d’allarme per riconoscere un disturbo nei bambini

Effetti sulla salute mentale

La complessità del DPL riguarda anche le comorbidità con altri disturbi del neurosviluppo. “Il Disturbo Primario del Linguaggio è spesso associato ad altre condizioni come l’ADHD, i disturbi della coordinazione motoria o dell’apprendimento – spiega Elisa Granocchio, neuropsichiatra infantile dell’Istituto Neurologico Carlo Besta di Milano –. In età adolescenziale o adulta, i ragazzi con DPL non trattato possono quindi sviluppare ansia, depressione e difficoltà sociali”. La diagnosi resta complessa, anche per la mancata armonizzazione tra classificazioni cliniche internazionali e pratica italiana. “Tuttavia – aggiunge la prof. Granocchio – la genetica sta offrendo nuove chiavi interpretative, studiando alterazioni dei cromosomi sessuali, sbilanciamenti genomici o varianti geniche sono alla base di alcuni fenotipi clinici, aprendo prospettive per lo sviluppo di terapie mirate, come già avviene in altri ambiti del neurosviluppo”.

Il rischio è che questi ragazzi restino invisibili proprio nel momento più critico della crescita. “Il DPL non sparisce con la crescita, ma assume forme meno riconoscibili – osserva Anna Giulia De Cagno, logopedista e vicepresidente FLI –. Studi recenti mostrano che oltre il 15% degli adolescenti presenta difficoltà comunicativo-linguistiche significative, con un rapporto di 2:1 tra maschi e femmine. Le difficoltà riguardano la comprensione dei testi scolastici, la produzione scritta, il linguaggio metaforico e le relazioni sociali. Più del 60% dei ragazzi con DPL riferisce episodi di bullismo. È essenziale che anche le scuole superiori siano sensibilizzate, per evitare che questi ragazzi restino senza diagnosi né supporto”.

L’evento è anche l’occasione per rilanciare e aggiornare la Consensus Conference nazionale. “Questo in un’ottica di miglioramento dell’identificazione, della presa in carico e della qualità delle cure su tutto il territorio”, spiega Maya Roch, professore associato al dipartimento di psicologia dello sviluppo e della socializzazione all’università di Padova. “Abbiamo infatti a disposizione strumenti validi, scale condivise, linee guida: ora serve una strategia nazionale strutturata e uniforme – conclude la presidente FLI –. È tempo di agire”.