Kenneth Colley, attore britannico noto per il ruolo dell’Ammiraglio Piett nella saga di Star wars – Guerre stellari e per una prolifica carriera al fianco di Ken Russell e dei Monty Python, è morto all’età di 87 anni nella sua casa di Ashford, nel Kent. L’annuncio è stato dato dal suo agente, Julian Owen, che ha comunicato che il decesso è avvenuto lunedì 30 giugno a causa di complicazioni legate al Covid e a una polmonite.

Nato a Manchester il 7 dicembre 1937, Colley ha avuto una carriera lunga oltre sei decenni, durante i quali ha attraversato con disinvoltura cinema, teatro e televisione. Il suo volto è familiare a generazioni di spettatori, ma è nella divisa imperiale dell’Ammiraglio Firmus Piett, fedele servitore di Darth Vader, che è entrato nell’immaginario collettivo grazie ai film L’Impero colpisce ancora (1980) e Il ritorno dello Jedi (1983).

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Oltre all’universo di Star wars, Colley ha lasciato un segno profondo nel cinema d’autore, partecipando a sette film diretti da Ken Russell, tra cui L’altra faccia dell’amore (1970), I diavoli (1971), La perdizione (1974) e Lisztomania (1975), in cui interpretò Frédéric Chopin. La collaborazione tra i due si protrasse fino agli anni Novanta, culminando nel film per la tv Prigionieri dell’onore (1991).

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Altro capitolo importante della sua carriera è il legame con il mondo dei Monty Python. In Brian di Nazareth (1979) Colley vestì i panni di Gesù, un ruolo simbolico che lo rese ancora più caro al pubblico britannico. Tra gli altri ruoli memorabili: un colonnello sovietico nel film Firefox – Volpe di fuoco (1982) diretto da Clint Eastwood, Adolf Eichmann nel film tv Wallenberg: A Hero’s Story (1985) e il pirata Ben Gunn nella miniserie Disney Return to Treasure Island (1986). Non mancarono anche apparizioni più recenti, come nella serie Peaky Blinders nel 2016, dove interpretò un boss del crimine.