È vero che la vaccinazione anti-Covid può comportare un rischio, seppur estremamente basso (circa 0,0018%), di complicazioni come pericarditi e miocarditi negli under18. Tuttavia, il rischio di complicazioni più serie e frequenti è maggiore per chi si infetta senza essere vaccinato: per questo, anche per i più giovani, la vaccinazione risulta complessivamente vantaggiosa. A indicarlo è uno dei più ampi studi condotti sulla popolazione sotto i 18 anni, pubblicato su The Lancet Child & Adolescent Health da un gruppo dell’Università di Cambridge.

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Le miocarditi

“Dato che le miocarditi di questa origine sono eventi molto rari, per ottenere risultati solidi dal punto di vista statistico era necessario analizzare una popolazione molto vasta: il nostro campione comprendeva 13,9 milioni di under18 britannici – spiega Angela Wood, epidemiologa di Cambridge e prima autrice dello studio – Le condizioni che abbiamo esaminato sono cinque: miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco), pericardite (infiammazione della membrana che riveste il cuore), trombosi venosa, trombosi arteriosa, sindromi infiammatorie e trombocitopenia. Miocardite e pericardite sono molto rare: in media colpiscono circa 5 bambini su 100.000 ogni anno. Dopo una diagnosi di Covid, negli under18 non vaccinati, il rischio di miocarditi e pericarditi nei sei mesi successivi aumenta di 2,24 casi ogni 100.000 individui, con un picco pari a tre volte il rischio normale nella prima settimana e un aumento che rimane rilevabile per quasi un anno. Nei vaccinati, invece, il rischio aggiuntivo è molto più basso: 0,85 casi ogni 100.000, e torna ai livelli di base dopo 4-6 settimane”.

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La trombosi venosa

Ancora più marcata la differenza riguardo alla trombosi venosa, cioè la formazione di coaguli nelle vene. “Anche questa è una condizione rara — circa 12 casi ogni 100.000 bambini all’anno — ma nella settimana successiva alla diagnosi di Covid il rischio aumenta di circa cinque volte, e poi diminuisce gradualmente, restando comunque superiore di circa il 50% per quasi un anno. Con la vaccinazione, invece, non abbiamo osservato aumento del rischio”, sottolinea Wood.

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Lo studio ha riscontrato un lieve aumento del rischio di miocarditi dopo la vaccinazione: “Si tratta però di un aumento limitato alle quattro settimane successive alla prima dose di Pfizer-BioNTech: eventi molto rari, che nei non vaccinati compaiono più spesso (+22%) dopo l’infezione e perdurano più a lungo nel tempo – spiega Wood – . L’infezione da SARS-CoV-2 negli under18 non vaccinati è risultata associata a complicazioni vascolari e infiammatorie anch’esse rare, ma più frequenti e prolungate. Per trombosi venosa, trombosi arteriosa e trombocitopenia non abbiamo riscontrato aumenti dopo il vaccino, mentre dopo l’infezione tutti questi rischi crescono”.

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I dati

Il verdetto che emerge dallo studio inglese è chiaro: ogni 100.000 bambini e adolescenti, dopo una diagnosi di Covid si osservano 17 casi in più di condizioni infiammatorie, 6 casi in più di trombosi venosa, 3 casi in più di trombocitopenia, 3 casi in più di miocardite/pericardite e 1 caso in più di trombosi arteriosa. Invece con la vaccinazione, l’unico aumento significativo riguarda circa 1 caso in più di miocardite/pericardite ogni 100.000 vaccinati.

Nella scelta se vaccinare gli under18 — sempre tenendo a mente che i rischi per loro restano globalmente più bassi rispetto agli adulti — conta anche la maggiore o minore aggressività delle varianti circolanti. “Il nostro studio invita i genitori a valutare i rischi dell’infezione, tenendo conto anche della variante prevalente – precisa Wood – . Abbiamo analizzato i dati dal gennaio 2020 al dicembre 2022 — periodo in cui erano attivi sia il testing diffuso sia la vaccinazione pediatrica — quindi non abbiamo potuto includere le varianti più recenti o i dati successivi». Certo, il virus è oggi diverso rispetto a quello del 2020-22, è meno aggressivo, e l’immunità nella popolazione è più ampia. Tuttavia non bisogna abbassare la guardia, anche alla luce del possibile — sebbene raro — rischio di Long Covid pediatrico, che può avere conseguenze cardiache che vanno oltre la miocardite, come aritmie ventricolari, cardiomiopatia, insufficienza cardiaca, tromboembolismi e palpitazioni”.