Un aereo passeggeri ha volato senza scalo oltre gli antipodi del suo punto di partenza. Per la prima volta. Si tratta dell’Airbus A350-1000ULR, il velivolo speciale che il colosso di Blagnac ha specificamente creato per Qantas, e che presto collegherà senza scalo Sydney con Londra e con New York. Il primato certificato da Guinness World Record nella categoria del volo commerciale più lungo in termini di distanza è stato confermato sulla base di dati convalidati indipendentemente dalla Federazione Aeronautica Internazionale e da Flightradar24.

Dal New South Wales all’Occitania, per la via più lunga

Il volo, operato da Airbus con il nominativo AIB35LR, è decollato da Melbourne, in Australia, lunedì 27 luglio alle 17:27 ora locale (06:27 UTC) ed è atterrato a Tolosa, in Francia, martedì 28 luglio alle 09:51 ora locale (07:51 UTC). Il velivolo è stato volutamente fatto volare lungo la rotta transpacifica – via Pacifico-Nordamerica-Atlantico, più lunga rispetto al tracciato ideale, quello via Indonesia-Sud Est Asiatico Europa. Ha così coperto una distanza di 12.503 miglia nautiche (pari a 23.155 chilometri, nettamente oltre i circa 20.000 km necessari a coprire mezzo giro del pianeta), con una durata di volo di 24 ore e 24 minuti.

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La missione rientrava nella campagna di test in volo dell’A350-1000ULR, sviluppato apopunto per il vettore australiano nell’ambito del Project Sunrise. Il programma prevedeva, tra i requisiti, l’effettuazione di una tratta con una durata complessiva di 23 ore (dal distacco dal gate all’arrivo al punto di sosta), al fine di simulare le operazioni commerciali a lunghissimo raggio che saranno possibili con questo aeromobile.

Tre continenti e due oceani

Dopo il decollo da Melbourne, l’aereo ha sorvolato Sydney per poi dirigersi verso nord-est sull’Oceano Pacifico, in direzione di Los Angeles, attraversando lungo il percorso la linea internazionale del cambio di data. Ha quindi sorvolato il continente nordamericano e l’Oceano Atlantico, per poi puntare verso sud in direzione del Regno Unito, passando sopra Londra e proseguendo infine verso Tolosa. Ha attraversato tre continenti e due oceani.

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L’equipaggio ha potuto assistere a due tramonti e due albe. A bordo del velivolo si trovavano complessivamente 13 persone, numero ovviamente minore a quello che normalmente si troverà a bordo degli A350-1000 di linea, senza contare l’assenza di bagagli e il conseguente minor peso da combustibile. Tra i presenti, un equipaggio composto da tre piloti collaudatori di Airbus, due piloti di Qantas e cinque ingegneri collaudatori di Airbus. Erano presenti anche due ingegneri progettisti di Airbus, oltre a un rappresentante della Federazione Aeronautica Internazionale.

“Dna da pionieri”

“Questo traguardo riflette lo spirito pionieristico e innovativo che fa parte del dna di Airbus. Accogliendo la sfida lanciata da Qantas, i nostri team hanno unito le forze per estendere l’autonomia dell’A350-1000 in modo efficiente ed economicamente sostenibile, consentendo di effettuare i voli commerciali più lunghi della storia”, ha dichiarato Lars Wagner, ceo del ramo aerei commerciali di Airbus. “Con un volo senza scalo di 12.503 miglia nautiche, abbiamo dimostrato pienamente la capacità del velivolo di assolvere alla sua missione. E il record mondiale è stato la ciliegina sulla torta. Oggi possiamo affermare che l’A350 è, a tutti gli effetti, l’indiscusso leader nel segmento a lungo raggio”.

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Da ottobre i voli di linea: quasi 10mila miglia nautiche

Come accennato, A350-1000ULR consentirà a Qantas di operare, per la prima volta in assoluto, voli senza scalo tra Sydney e Londra e tra Sydney e New York: distanze di quasi 10.000 miglia nautiche, per voli che arrivano a durare 22 ore. Il tutto è reso possibile principalmente dall’integrazione, nella struttura del velivolo, di un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo (Rear Centre Tank ), che potenzia ulteriormente le prestazioni dell’aereo e ne incrementa l’autonomia di 1.000 miglia nautiche.

L’A350-1000ULR è la quarta variante passeggeri della famiglia A350 – un grande successo commerciale – e si affianca all’A350-900, all’A350-900ULR e all’A350-1000. Qantas ha ordinato 12 esemplari di A350-1000ULR nell’ambito del “Project Sunrise”. La consegna del primo velivolo è prevista per il prossimo aprile, con l’entrata in servizio sulla rotta Sydney-Londra nel corso dell’anno.