Iniziano oggi le prime esumazioni dei 796 bambini sepolti senza tomba tra il 1925 e il 1960 in una casa religiosa in Irlanda, a più di dieci anni dalla scoperta del sito. Dopo aver transennato il perimetro dell’ex fossa settica della casa di Santa Maria delle Suore di Bon Secours a Tuam, nell’ovest del Paese, a metà giugno, gli esperti irlandesi inizieranno ufficialmente gli scavi.

L’obiettivo: trovare, analizzare, identificare se possibile e seppellire i resti dei bambini, tra cui molti neonati, con dignità. Queste operazioni, condotte con l’aiuto di esperti provenienti da Colombia, Spagna, Regno Unito, Canada e Stati Uniti, dovrebbero durare due anni. Sono stati raccolti campioni di dna da circa 30 parenti, un processo che verrà ampliato nei prossimi mesi al fine di raccogliere quante più prove genetiche possibili.

Questa ricerca, che mira a far uscire dall’oblio questi 796 bambini, è iniziata nel 2014. In questo periodo, Catherine Corless, una storica locale, portò alla luce prove dettagliate che attestavano la loro morte in questa casa. La sua ricerca ha portato a una macabra scoperta: una fossa comune. “Non c’era nessun registro di sepoltura, nessun cimitero, nessuna statua, nessuna croce, assolutamente nulla”, ha detto la storica, descrivendo i suoi decenni di lavoro come una “lotta feroce”. “Nessuno voleva ascoltare”, ha detto. Le cose si smuovono nel 2021.

Una commissione nazionale d’inchiesta sugli abusi inflitti in queste case evidenziò livelli “allarmanti” di mortalità infantile in queste istituzioni, dove sono morti novemila bambini. Ha anche scoperto che 56mila donne single e 57mila bambini sono passati attraverso 18 di queste famiglie tra il 1922 e il 1998. All’epoca, le donne incinte fuori dal matrimonio venivano rinchiuse in queste case su istigazione dello Stato irlandese e della potente Chiesa cattolica, che spesso le gestiva insieme. Hanno partorito lì prima di essere separate dai loro figli, che spesso venivano dati in adozione.

“A questi bambini è stato negato qualsiasi diritto umano durante la loro vita, così come alle loro madri, e sono stati privati della dignità e del rispetto nella morte”, ha detto Anna Corrigan, due dei cui fratelli potrebbero essere sepolti a Tuam. L’istituzione delle Suore di Bon Secours fu rasa al suolo nel 1972 e adibita a un complesso residenziale. La fossa settica è rimasta intatta. Solo nel 2022 una legge ha autorizzato ufficialmente gli scavi. E nel 2023 è stato finalmente nominato un team per guidare le operazioni a Tuam. La lentezza del processo è stata denunciata in più occasioni dai parenti delle vittime. Nonostante tutto, a 71 anni, Catherine Corless è entusiasta di questo nuovo progresso, che “non avrebbe mai pensato potesse accadere”.