È possibile dimagrire senza sforzo, né troppa attenzione a quel che si mangia? Per ora rimane un miraggio, ma in Cina c’è un gruppo di ricercatori che lavora proprio a questo: una terapia in grado di eliminare il grasso contenuto nel cibo che consumiamo, prima che venga assorbito dal nostro organismo. Il segreto? Delle speciali micro-perle ottenute da ingredienti di origine vegetale, come alghe e tè verde, capaci di catturare i lipidi al loro interno e di trattenerli fino a quando non vengono eliminati con le feci. Una terapia dimagrante sperimentale e “drug free”, e quindi potenzialmente gravata da meno effetti collaterali di quelli che si sperimentano con i farmaci di ultima generazione, descritta dai ricercatori della Sichuan University in uno studio pubblicato su Cell Biomaterials.

La dieta ricca di grassi all’origine di un forma aggressiva di asma nei bambini

Un trattamento “mangiagrasso”

Le micro-perle sviluppate dai ricercatori cinesi sono composte da vitamina E mescolata con polifenoli derivati dalle foglie di tè verde, che insieme formano nanostrutture stabili e biocompatibili, capaci di legarsi con efficacia alle molecole lipidiche. Per proteggere queste nano strutture dall’ambiente acido dello stomaco, i ricercatori le hanno rivestite di alginato, un tipo di fibra vegetale derivata dalle alghe marine.

Una volta ingerite, le micro-perle attraversano intatte lo stomaco, e raggiungono così l’intestino dove le fibre di alginato si allargano in risposta all’ambiente con minore acidità, e permettono ai materiali contenuti al loro interno di legarsi con le minuscole goccioline di grasso presenti, e di custodirle al loro interno, in attesa di essere evacuate. Questa, almeno la teoria.

Ecnoglutide: un nuovo antidiabetico che promuove la perdita di peso

L’esperimento

Per verificare l’efficacia del trattamento, i ricercatori cinesi hanno utilizzato dei topi nutriti con una dieta ad alto contenuto di grassi, dividendo gli animali in due gruppi e somministrando giornalmente ad uno dei due anche le loro micro-perle. A un mese dall’inizio dell’esperimento è arrivato il momento di tirare le fila. E le speranze dei ricercatori non sono rimaste deluse: i topi che avevano ingerito il trattamento non hanno preso peso extra nel corso dell’esperimento, mentre quelli del gruppo di controllo sono ingrassati notevolmente, hanno accumulato tessuto adiposo in eccesso, e mostravano segni di danni epatici e livelli elevati di colesterolo nel sangue.

In cifre, il peso dei topi non trattati con micro-perle è aumentato del 17%, rispetto a quello degli esemplari che hanno ricevuto la terapia. Un risultato importante – a detta degli autori dello studio – che apre le porte al possibile sviluppo clinico di questo trattamento non farmacologico anche per gli esseri umani.

Cisteina, un possibile nuovo bersaglio per perdere peso

Le possibili applicazioni

Le possibili strade sono almeno due: trasformare le micro-perle in una specie di integratore, che potrebbe essere assunto con il cibo per ridurre la quantità di grasso che viene effettivamente metabolizzato dal nostro organismo, e aiutare così a limitare la quantità di grassi saturi che assumiamo anche senza un’attenzione ossessiva per la dieta; oppure utilizzare il trattamento come un’autentica terapia dimagrante per persone con problemi di peso gravi o con disturbi legati al colesterolo, che associata a una dieta ipocalorica potrebbe soppiantare alcune delle alternative farmacologiche. Al momento i ricercatori stanno ultimando i preparativi per una sperimentazione clinica che testerà sicurezza ed efficacia delle micro-perle sugli esseri umani. E i primi risultati dovrebbero quindi arrivare in tempi relativamente brevi.