L’apnea notturna ostruttiva (OSA), in cui le ostruzioni delle vie aeree causano interruzioni e riprese incontrollate della respirazione durante il sonno, è un disturbo respiratorio comune correlato al sonno. Le macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) possono ridurre le interruzioni del sonno nei pazienti con OSA. Sebbene la CPAP migliori i sintomi, non è chiaro se riduca anche il rischio di malattie cardiache. Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Massachusetts General Brigham si proponeva di capire se l’uso di una macchina CPAP potesse anche proteggere il cuore e il cervello dagli eventi cardiovascolari nelle persone con OSA.

Trattamenti personalizzati

I risultati, pubblicati sull’European Heart Journal, suggeriscono la necessità di un approccio più personalizzato per il trattamento dei pazienti, che si concentri sul trattamento con CPAP per coloro che ne traggono i maggiori benefici, prestando attenzione a coloro che potrebbero non trarne beneficio e addirittura subirne i danni. “Attraverso il nostro studio, abbiamo individuato un sottogruppo di pazienti che traggono benefici cardiovascolari dall’uso della CPAP”, ha affermato il primo autore Ali Azarbarzin, PhD, della Divisione di Sonno e Disturbi Circadiani del Brigham and Women’s Hospital, membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham. “Questo è il primo passo per fornire migliori raccomandazioni terapeutiche per i pazienti con apnea notturna ostruttiva in futuro, al fine di ridurre il rischio di infarto, ictus e morte”.

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Lo studio

Il team di ricerca ha analizzato i dati di tre precedenti studi clinici su pazienti con OSA e malattie cardiovascolari. Lo studio ha coinvolto 3.549 pazienti con un’età media di 61 anni, metà dei quali utilizzava CPAP e l’altra metà no. I pazienti sono stati monitorati in media per tre anni, analizzando l’incidenza di mortalità cardiovascolare, ictus e infarto. Complessivamente, il 16,6% dei pazienti che utilizzavano CPAP ha avuto eventi cardiaci maggiori, rispetto al 16,3% dei pazienti che non utilizzavano CPAP. Sebbene non vi fosse alcuna differenza statisticamente significativa tra gli esiti dei pazienti suddivisi tra CPAP e non CPAP, una differenza statisticamente significativa è emersa quando questi pazienti sono stati ulteriormente suddivisi in quelli con marcatori di OSA ad alto e basso rischio, rilevati nello studio del sonno.

I pazienti sono stati classificati ad alto rischio se presentavano forti cali dei livelli di ossigeno nel sangue o se la frequenza cardiaca aumentava durante le interruzioni respiratorie. Nei pazienti con marcatori di rischio elevato, l’uso della CPAP ha ridotto il rischio cardiovascolare di circa il 17%. Nei pazienti con marcatori di rischio basso, l’uso della CPAP è stato associato a un aumento del rischio cardiovascolare di circa il 22%.

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I pazienti a rischio

Quando i gruppi ad alto e basso rischio sono stati ulteriormente suddivisi in base ai sintomi diurni (asintomatici senza sonnolenza o sintomatici con sonnolenza), queste tendenze sono risultate ancora più marcate. I pazienti senza sonnolenza con marcatori di rischio elevato hanno manifestato il 24% in meno di eventi cardiovascolari, mentre i pazienti senza sonnolenza con marcatori di rischio basso hanno manifestato il 30% in più di eventi cardiovascolari. “Modificare la pratica clinica richiederà un ulteriore studio prospettico per convalidare i nostri risultati”, ha affermato Azarbarzin.

“Nel frattempo, i pazienti con OSA dovrebbero parlare con i loro medici per valutare i potenziali rischi e benefici delle diverse opzioni terapeutiche. Queste conversazioni – conclude Azarbarzin – possono avviare il processo di personalizzazione della cura dell’apnea notturna ostruttiva e ridurre gli eventi cardiovascolari in questa popolazione vulnerabile”.

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