Il caffè fa male? Crea problemi al sistema cardiovascolare? Non fa dormire? L’ultimo studio che prende in esame la bevanda più consumata al mondo, italiani per primi, dice il contrario. Dice che, assunto in quantità moderata e senza esagerare con zuccheri e grassi, il caffè fa bene: fa vivere più a lungo. A sostenerlo è il lavoro firmato dai ricercatori della Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University, a Boston, negli Usa. Hanno scoperto che l’associazione tra consumo di caffè e rischio di mortalità varia in base alla quantità di dolcificanti e grassi saturi aggiunti alla bevanda.

Lo studio, pubblicato online su The Journal of Nutrition, ha rilevato che il consumo di caffè con caffeina (1-2 tazze al giorno e non di più) è collegato a un minor rischio di morte, e parliamo di tutte le cause, anche per malattie cardiovascolari.

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Grazie al caffè mortalità in calo del 17%

In particolare, la ricerca ha appurato che il caffè nero e quello con bassi livelli di zuccheri aggiunti e grassi saturi, erano associati a un rischio inferiore del 17% di mortalità per tutte le cause rispetto a chi non consumava caffè. Ma lo stesso collegamento non è stato osservato per il caffè con elevate quantità di zuccheri aggiunti e grassi saturi.

“Il caffè è tra le bevande più consumate al mondo e, dato che quasi la metà degli adulti americani dichiara di berne almeno una tazza al giorno, è importante per noi sapere cosa potrebbe significare per la salute – ha spiegato Fang Fang Zhang, autore senior dello studio e professore della Neely Family School alla Friedman School -. I benefici del caffè per la salute potrebbero essere attribuibili ai suoi composti bioattivi, ma i nostri risultati suggeriscono che l’aggiunta di zucchero e grassi saturi potrebbe ridurre i benefici sulla mortalità”.

Come si è svolto lo studio

Lo studio ha analizzato i dati di nove cicli consecutivi del National Health and Nutrition Examination Survey (Nhanes) dal 1999 al 2018, collegati ai dati di mortalità del National Death Index. Ha incluso un campione rappresentativo a livello nazionale di 46mila adulti ultra 20enni, che hanno completato richiami alimentari validi per 24 ore il primo giorno.

Il consumo di caffè è stato classificato in base al tipo (con caffeina o decaffeinato), allo zucchero e al contenuto di grassi saturi. Gli esiti di mortalità includevano tutte le cause, cancro e malattie cardiovascolari. Un basso contenuto di zuccheri aggiunti (da zucchero semolato, miele e sciroppo) è stato definito come inferiore al 5% del valore giornaliero, ovvero 2,5 grammi per tazza da 8 once o circa mezzo cucchiaino di zucchero. Il basso contenuto di grassi saturi (da latte, panna e metà e metà) è stato definito come il 5% del valore giornaliero, o un grammo per tazza da circa 240 ml o l’equivalente di 5 cucchiai di latte al 2%, un cucchiaio di panna leggera o un cucchiaio di metà e metà.

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Ecco i risultati

Cos’è risultato? Il consumo di almeno una tazza al giorno è stato associato a una riduzione del 16% del rischio di mortalità per tutte le cause. Con 2-3 tazze al giorno, il legame è salito al 17%. Un consumo superiore a tre tazze al giorno non è stato associato a ulteriori riduzioni, e il legame tra caffè e un minor rischio di morte per malattie cardiovascolari si è indebolito quando il consumo superava le tre tazze al giorno.

Inoltre, non sono state osservate associazioni significative tra consumo di caffè e mortalità per cancro. “Pochi studi hanno esaminato come gli additivi del caffè possano influire sul legame tra consumo di questa bevanda e rischio di mortalità, e il nostro lavoro è tra i primi a quantificare la quantità di dolcificante e grassi saturi aggiunti – ha detto il primo autore Bingjie Zhou, neo-dottorato di ricerca presso il programma di epidemiologia della nutrizione e data science della Friedman School -. I nostri risultati seguono le linee guida dietetiche per gli americani, che raccomandano di limitare l’aggiunta di zuccheri e grassi saturi”.