La cantante statunitense Rosalind Ashford-Holmes, una delle voci originali delle Martha and the Vandellas, storico gruppo femminile della Motown, è morta per cause naturali all’età di 83 anni a Detroit, sua città natale. La notizia della scomparsa, avvenuta martedì 15 settembre, è stata riportata dal Detroit Free Press. Ashford-Holmes, con una voce da soprano, aveva contribuito alla realizzazione di alcuni dei brani più celebri della Motown, tra cui Dancing in the Street, (Love Is Like a) Heat Wave, Jimmy Mack, Quicksand e Nowhere to Run. Con le Martha and the Vandellas era stata inserita nel 1995 nella Rock & Roll Hall of Fame.

Diversi brani del gruppo sono stati ripresi da artisti celeberrimi: una cover di Dancing in the street, scritta da Marvin Gaye e Mickey Stevenson, venne realizzata da Mick Jagger e David Bowie nel 1985 in occasione del Live Aid; Nowhere to run faceva invece parte della colonna sonora del film I guerrieri della notte.

“Sono profondamente addolorata dalla notizia della scomparsa di Rosalind Ashford», ha dichiarato Martha Reeves, la cantante che dà il nome alle Martha and the Vandellas e la voce principale del gruppo, al Detroit Free Press. “Rosalind ha avuto un ruolo importante nei primi anni delle Martha and the Vandellas. La sua voce rimarrà per sempre nelle nostre grandi registrazioni e ci mancherà, ma non sarà mai dimenticata. La nostra famiglia Motown è diventata un pò più piccola”.

Nata il 2 settembre 1943, Ashford frequentava la Wilbur Wright High School di Detroit quando, alla fine degli anni Cinquanta, entrò nel gruppo vocale The Del-Phis insieme ad Annette Beard e Gloria Williams.

Il quartetto, che in seguito avrebbe assunto anche il nome The Vels, si esibì e incise alcuni brani prima di entrare nell’orbita della Motown. All’inizio degli anni Sessanta Ashford e le altre cantanti parteciparono come coriste a sessioni per artisti come Marvin Gaye e Mary Wells. Nel 1962 il gruppo ottenne un contratto con la Motown del produttore Berry Gordy. Dopo l’uscita di Gloria Williams, la formazione proseguì come trio con Martha Reeves, Annette Beard e Ashford, adottando il nome Martha and the Vandellas.

Il primo successo arrivò nel 1963 con Come and Get These Memories, che raggiunse il 29° posto della Billboard Hot 100 e il 6° della classifica R&B. Nello stesso anno arrivò (Love Is Like a) Heat Wave, che raggiunse il primo posto nella classifica R&B e il quarto nella Hot 100, oltre a una candidatura ai Grammy.

Nel 1964 il gruppo consolidò il proprio successo con Dancing in the Street, arrivata al secondo posto della Billboard Hot 100. Il brano sarebbe stato successivamente reinterpretato da numerosi artisti, tra cui The Mamas & the Papas, Van Halen e Grateful Dead, oltre a Bowie e Jagger. Martha and the Vandellas continuarono a collezionare successi negli anni successivi, entrando nella Top 10 della Hot 100 con Nowhere to Run nel 1965, I’m Ready for Love nel 1966 e Jimmy Mack nel 1967. Complessivamente, Ashford partecipò a quasi due dozzine di singoli entrati nella Top 40 della classifica R&B di Billboard. Ashford lasciò il gruppo nel 1969. Negli anni successivi lavorò per la Michigan Bell Telephone Co. e continuò occasionalmente a esibirsi con altre ex componenti delle Vandellas.

Dagli anni Ottanta, in particolare, tornò a cantare insieme ad Annette Beard con il nome Original Vandellas.