È morta martedì 10 novembre, all’età di 91 anni, l’attrice statunitense Irma P. Hall, nota al grande pubblico per i ruoli in Soul Food e soprattutto Ladykillers, il film diretto dai fratelli Joel ed Ethan Coen che le valse il Premio della giuria a Cannes 2004. Hall è deceduta a Dallas, lascia la figlia Irma Hall Crayton. La notizia è stata diffusa con comunicato della famiglia.

Irma Dolores Player, il suo vero nome, era nata il 3 giugno 1935 a Beaumont, in Texas, crescendo a Chicago al seguito del padre, sassofonista nelle orchestre jazz, mentre la madre era impiegata come domestica. Laureata al Texas College di Tyler, si era trasferita a Dallas, intraprendendo una lunga carriera nell’insegnamento dell’inglese e delle lingue straniere. La scuola l’ha impegnata per 27 anni, attività che considerava una parte fondamentale della propria vita e a cui aveva affiancato progressivamente l’attività artistica.

Era arrivata al cinema a 36 anni, notata e scelta per il film Book of Numbers (1973) durante una rappresentazione teatrale nella quale recitava una poesia. Non aveva abbandonato l’insegnamento, almeno inizialmente, dividendosi da quel momento tra cinema, televisione e teatro. Nel 1978 era apparsa anche nella serie televisiva Dallas, nel ruolo della governante Tilly. La vera notorietà era arrivata nel 1996 con A Family Thing, film con Robert Duvall e James Earl Jones, nel quale interpretava Aunt T., una donna energica e determinata.

L’anno successivo ecco il ruolo di Mama Joe in Soul Food, interpretazione che le era valsa un Naacp Image Award. La sua interpretazione della matriarca di una famiglia afroamericana legata alla tradizione delle cene domenicali era diventato uno dei più riconoscibili della sua carriera ed era stato ripreso anche nella serie televisiva tratta dal film. da ricordare anche Fuoco assassino (1991), Mezzanotte nel giardino del bene e del male (1997), diretto da Clint Eastwood, Patch Adams (1998), Bad Company – Protocollo Praga (2002) e Collateral (2004), che la vedeva nel ruolo della madre autoritaria del personaggio interpretato da Jamie Foxx.

Il riconoscimento più prestigioso, come detto, al Festival di Cannes nel 2004 con Ladykillers, commedia nera dei fratelli Coen con Tom Hanks. Hall interpretava Marva Munson, un’anziana donna religiosa e dal carattere combattivo che affitta una stanza della propria abitazione a un gruppo di criminali.

Nel gennaio 2004 Irma P. Hall era stata coinvolta in un grave incidente automobilistico durante una tempesta di neve a Chicago. Le conseguenze erano state particolarmente serie e avevano reso necessario un intervento di cardiochirurgia a cuore aperto per riparare una lesione all’aorta. Nel 2005 era stata inserita nella Texas Film Hall of Fame, con una presentazione affidata proprio ai fratelli Coen.

Il suo impegno nel mondo dello spettacolo e della cultura è stato celebrato anche attraverso gli Irma P. Hall Black Theatre Awards, conosciuti come The Irmas, riconoscimenti istituiti nel 2015 per valorizzare l’eccellenza artistica nell’area metropolitana di Dallas-Fort Worth.