Il fuoriclasse è tornato. C’era grande attesa per Patrick Mahomes, reduce dal suo primo serio infortunio nella sua sinora felice e vincente carriera professionistica. Il ginocchio aveva fatto crack al termine della scorsa anonima stagione e il quarterback più imprevedibile della lega era finito in sala operatoria per ricostruire i legamenti e, assieme, la fiducia di poter tornare il fantastico giocatore che è.

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Lunghi mesi dedicati unicamente alla riabilitazione. Tanti pensieri diversi per la testa. I rumors: è pronto; non è pronto; non potrà più correre come prima; e via dicendo. Ma PM è un atleta speciale e lo ha dimostrato sin dai suoi esordi. Ed è anche un grande appassionato di football americano: ama il gioco e vuole vincere. Così, in silenzio, ha lavorato per esserci dalla prima giornata. Traguardo tagliato, con successo.

Quel rush da quindici yard sfidando le linee avversarie per fiondarsi in touchdown è un chiaro messaggio ai naviganti: eccomi qui, ci sono, di nuovo e dovrete fare i conti con me. E con i Kansas City Chiefs, l’ultima dinastia del football, che punta ad allungare la sua storia che negli ultimi anni l’ha portata cinque volte al Super Bowl con il bilancio di tre vinti e due persi.

Copertina doverosamente dedicata a PM per il Monday Nigh tra Kansas City e Denver Broncos, dominato dai primi anche grazie a una strepitosa prestazione di Kenneth Walker, Mvp dell’ultimo Super Bowl, sul quale Seattle non ha voluto puntare ancora e, una volta libero dal contratto, è approdato alla corte di coach Reid.

Uno spettacolo Walker, che ha felicemente corso nella difesa dei Broncos facendola ammattire e risultando di fatto imprendibile. E dire che il reparto arretrato del team del Colorado è considerato ostico per qualsiasi squadra. Ma ieri i Broncos sono stati presto travolti, incapaci in attacco di proporre gioco e con un Nix (anche lui reduce da un infortunio con conseguente operazione patito nei play off) impreciso e confuso nelle scelte.

Gloria pure per il “vecchio” Kelce con una ricezione di oltre cinquanta yard che ha fatto esplodere il pubblico (presenti anche la moglie, Taylor Swift e la star del cinema Tom Cruise, entrambi molto applauditi dal pubblico di casa).

Negli spogliatoi microfoni per Mahomes: “Se c’era qualcosa che mi preoccupava era, prima, sinceramente, il rischio di subire colpi proprio lì, sul ginocchio operato”, ha ammesso. “Ma una volta in campo volevo solo giocare. Ho fatto così tanta riabilitazione e lavorato così duramente per arrivare a questo punto. Volevo solo giocare, sì. È per questo che si fanno certi sacrifici. I miei compagni mi hanno aiutato. Non ho giocato la mia miglior partita, credo, eppure siamo riusciti a battere nettamente una squadra davvero forte; tutto merito dei ragazzi intorno a me, che si sono fatti trovare pronti”. Parole da leader.

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Per capire meglio il percorso fatto, qualche dato. Patrick si è sottoposto all’intervento chirurgico il giorno seguente il brutto infortunio. E’ volato a Dallas e ha iniziato subito la riabilitazione. Quindi ha trascorso tutta l’estate a Kansas City, guardando in tv le partite della Coppa del Mondo di calcio e lavorando per ore con la preparatrice atletica dei Chiefs, Julie Frymyer, nel centro sportivo della squadra, invece di ritirarsi nella sua casa in Texas, dove solitamente passa gran parte del tempo libero con la famiglia. Niente svaghi, solo un obiettivo: tornare a giocare. E Mahomes ha raggiunto il suo scopo così rapidamente da essere sceso in campo già all’inizio degli allenamenti estivi facoltativi.

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“È stato fantastico riavere Patrick in campo e vederlo scrollarsi di dosso un po’ di ruggine”, ha detto l’allenatore dei Chiefs, Andy Reid. “Sono orgoglioso di lui e di come ha gestito la situazione; ha anche corso palla in mano un paio di volte: tanto di cappello a questo ragazzo. Fenomenale”.

Verissimo. Mahomes e i Chiefs sono tornati. La squadra sembra tonica e motivatissima dopo l’ultima deludente stagione non approdata neanche ai play off. E con un Walker così nel motore…

Monday Night

KANSAS CITY 31 Denver 10