Più sale la temperatura ambientale, più si rischia di andare incontro all’arresto cardiaco, per strada, a casa o comunque fuori dall’ospedale. Il cuore si ferma (o meglio batte all’impazzata) e non svolge il suo compito. Quindi in pochi minuti sono in pericolo cuore e cervello, oltre alla stessa vita. A dire che le ondate di calore potrebbero davvero portare ad un surplus di interventi e di assistenza è una ricerca presentata presentato al Resuscitation Science Symposium 2026 dell’American Heart Association (AHA) di Chicago. Stando alle informazioni che giungono dall’abstract, rese note dalla stessa società scientifica, le temperature elevate si assocerebbero ad un incremento dei ricoveri in terapia intensiva in seguito ad arresto, con rischi particolarmente elevati per donne ed anziani. Negli over-65, ad esempio, con 32 gradi (e non sappiamo quale sia la temperatura percepita) cresce di poco meno del 50% la percentuale di ricovero in ospedale per questa causa rispetto a quanto si osserva a 19 gradi. E nelle donne, in presenza di calura elevata, il rischio sale di un terzo. Il tutto, in un panorama che dimostra come l’afa e l’umidità eccessiva possano favorire un incremento del 45% dei ricoveri dopo arresto cardiaco extraospedaliero con temperatura intorno ai 33 gradi, e addirittura più che raddoppiati se si arriva a 37, in confronto alle calde giornate a 29 gradi.

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Cosa dice lo studio

I ricercatori, coordinati da Peter Graffy dell’Università di Chicago, hanno preso in esame le informazioni relative a 10 sistemi sanitari negli Stati Uniti partecipanti al Common Longitudinal ICU Format Consortium (CLIF), una rete che standardizza i dati delle cartelle cliniche elettroniche tra gli ospedali a scopo di ricerca. Sono state registrate le temperature giornaliere in prossimità di ciascun ospedale, tenendo conto anche dell’umidità e dell’inquinamento atmosferico. Questi dati sono stati analizzati incrociando i dati per determinare se le giornate più calde fossero associate a un maggior numero di ricoveri in terapia intensiva per arresto cardiaco extraospedaliero. È stata inoltre verificata l’eventuale correlazione tra l’esposizione al calore e un aumento del numero di persone che necessitavano di supporto d’organo, differenze nei marcatori di laboratorio o variazioni negli esiti clinici, come la sopravvivenza e il recupero neurologico. Ebbene, tra il 2018 al 2024 secondo le banche dati oltre 11.000 pazienti con arresto cardiaco extraospedaliero sono stati ricoverati in terapia intensiva. Circa la metà di questi è stata ricoverata durante i periodi di clima caldo e 270 durante un periodo di caldo estremo. Stando all’analisi, le temperature elevate sono risultate associate anche ad una maggiore necessità di interventi intensivi, ad esempio per i danni renali dopo la degenza o per l’ipotensione troppo marcata, oltre che per problemi metabolici. Il clima caldo non ha però inciso sulla mortalità durante il ricovero, sulla durata della degenza e sullo stato del paziente alla dimissione. e condizioni alla dimissione sono risultate sostanzialmente simili tra i pazienti ricoverati durante le ondate di calore e quelli ricoverati in giornate con temperature inferiori.

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Cosa succede

L’arresto cardiaco si verifica quando il sistema elettrico del cuore smette improvvisamente di funzionare e il cuore non riesce più a pompare sangue al resto del corpo, con conseguente mancanza di afflusso di sangue al cervello, ai polmoni e ad altri organi vitali. L’arresto cardiaco extraospedaliero, se non è una grave emergenza cardiovascolare ed è una condizione tempo-dipendente. Se non si interviene in pochi attimi con le manovre di rianimazione cardiorespiratoria e la defibrillazione, ovviamente dopo aver chiamato i soccorsi, la persona non sopravvive. Con il caldo estremo cresce il rischio di arresto cardiaco, sebbene storicamente questo sia stato misurato in base alle chiamate al servizio di emergenza o ai decessi. I soggetti più vulnerabili sono gli anziani, le persone con disabilità e coloro che non dispongono di aria condizionata o di mezzi di trasporto affidabili.

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Come rispondere ai bisogni

Ma è sul fronte delle strutture di risposta che le condizioni climatiche estreme dovrebbero proporre una riflessione organizzativa. “Le ondate di calore stanno diventando più frequenti e intense a livello nazionale, causando un ulteriore sovraccarico per le comunità e i servizi di emergenza, nonché per gli ospedali, che devono far fronte all’afflusso di malattie legate al clima – segnala Graffy -.Questo è importante perché i posti letto in terapia intensiva, le attrezzature e il personale sono limitati e un improvviso aumento dei pazienti in condizioni critiche può rapidamente sovraccaricare le risorse ospedaliere se non siamo preparati”. Insomma: con le ondate di calore ci si può attendere un aumento delle richieste di assistenza ospedaliera e quindi le previsioni del tempo potrebbero entrare nel percorso di gestione dei nosocomi. va comunque ricordato che lo studio riguarda i pazienti ricoverati in terapia intensiva dopo arresto cardiaco extraospedaliero e non tutti gli arresti cardiaci osservati nella popolazione.

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